一号站官方《Q374919》Andrew Wunderley蹲在沙滩上捡起一个乳白色的球。他用拇指和食指捏住小扁豆大小的圆球。它差点从他手中掉下来。这个小球是用全新的塑料制成的，具有这种材料所有奇妙的特性——轻盈、光滑，而且几乎可以永久使用。在查尔斯顿港河口的沙利文岛(Sullivan’s Island, South Carolina)是一个屏障岛，1号站注册 它是南卡罗来纳的骄傲。他把小球扔进一个玻璃罐里，然后拿起另一个，接着又拿起一个。就在近海，集装箱船穿过一月的大雾驶往查尔斯顿的工业港口。

在塑料被制成叉子、垃圾袋或iPhone手机壳之前，它们就以这些球体的形式诞生了。塑料行业称它们为预生产颗粒，有时也称树脂。其他人——不知为什么，我问过的人似乎都不知道——都把它们叫做“球团”。就在我们在一月的那一天相遇的前几个月，温德尔利还从未听说过他们。然后他接到了一个决定命运的电话。

温德尔利是查尔斯顿水域守护者组织的负责人，一号站平台登录 该组织致力于保护该地区的水道。一个在海滩上漫步的遛狗者注意到沙滩上有一颗奇怪的珍珠——数百个白色的球体随着海浪向上推着。“那几乎就像下雨夹雪，”温德尔利回忆道。

不久之后，该州的环境机构和南卡罗来纳港务局前来视察。看完后，他们直接去了一家叫边疆物流的船运公司的仓库。他们发现了散落在地板上的弹丸，在卡车装载区随处可见，还在铁轨的缝隙中聚集。根据该州的检查报告，这些“看起来很像”海滩上的弹丸。边疆高尔夫否认负有责任，但还是雇了一名清洁人员，让他们手工捡起沙利文岛高尔夫球。

对于温德尔利来说，这只是故事的开始。一旦他知道去看，子弹似乎无处不在。他的工作重心很快就从对下水道污染进行采样和在小溪中巡逻转向了在泥和沙子中手脚并用寻找细小的碎片，记录这个迅速成为严重问题的问题。

在过去的几年里，查尔斯顿已经转变为一个主要的塑料出口中心。这座城市是这种材料供应链的中间环节:公司从德克萨斯州等州接收用火车车厢装起来的塑料球，然后装上集装箱船，送往海外。Frontier于2017年开业，其他几家公司要么最近开始运营，一号站官方 要么正在规划在港口附近修建设施。这种扩张的证据一直在沿海地区不断出现。

每次温德尔利回到这个海滩，涨潮都会把新鲜的小颗粒冲上岸。在附近社区住了一辈子的萨拉·丘奇(Sarah Church)也注意到了这些。她说:“我在海滩上找到的任何地方都能找到它们。”她的父亲曾经在附近的Breach Inlet挖蛤，当他在沼泽地里发现垃圾时，他会感到苦恼。现在，对于她来说，看到小球已经成为了一种持久的、焦虑的新取向，这片自童年以来一直是一种安慰。“我忍不住，我就像，‘有一个，有一个，有一个。’我去遛狗，回来的时候还带回了一口袋塑料球。”

后来，我在库珀河潮汐口附近港口的另一个采样点加入了温德雷。当渔民们在码头上撒网时，温德尔利穿上橡胶涉水靴，进入了下面的盐沼，淤泥上满是招潮蟹的洞。他立刻发现了藏在死去的米草中的草粒。这里的鱼比那天早上海滩上的要多，因为潮水冲出来的次数较少。对于一个微小的小球来说，一片落叶就是一个堤坝。

温德尔又一次在十分钟内收集了他能找到的所有东西。这个场景完全是西西弗斯式的。永远会有更多。但温德利并不是要清理球团。他试图证明它们的存在——问题还没有解决。他认为石油泄漏仍在继续。“Frontier从一开始的态度就是，‘你无法证明他们是我们的，’”Wunderley说。“我从来都不是一个会拒绝好的挑战的人。”

挑战并不局限于南卡罗来纳州;世界各地的水道和海滩上都出现了塑料球。更重要的是，这些小颗粒只是一个日益增长的趋势的症状:大量廉价塑料的生产速度比以往任何时候都要快。