蓝冠《Q374919》鹤有五英尺高，翼展近八英尺，魅力非凡的鹤是北美最高的鸟。它也成为保护的象征。如今，北美存活着800多只美洲鹤，比20世纪40年代的16只大幅增加，蓝冠 当时由于过度捕猎和湿地栖息地的破坏，美洲鹤的数量急剧下降。在这800只鸟中，原始种群的野生后代大约有500只，它们每年沿着它们的祖先曾经穿越北美大平原的古老路径迁徙。它们在德克萨斯州南部靠近科珀斯克里斯蒂的地方过冬，然后飞到加拿大的阿尔伯塔省北部繁殖。

在冬季和夏季的繁殖季节，鹤的地盘意识非常强烈，它们以配偶为单位或以小的家庭为单位，并对着冒险靠近的其他鹤尖叫。但在迁徙过程中，它们会在沿途的湿地上停下来休息和觅食，蓝冠官网 从而聚集成更大的群体。在上世纪90年代，一次发现10或20只鸣鹤是一件了不起的事。“直到2000年，记录到超过10只鸟的种群很少，超过30只的就更少了，”安德鲁·卡文(Andrew Caven)说，他是普拉特河鸣鹤维护信托基金(Platte River Whooping Crane Maintenance Trust)的保护研究主任。“近年来，我们记录到了更高的频率。”事实上，观鸟者和生物学家已经目睹了超过70只鸟聚集在堪萨斯州的湿地上。2018年，在萨斯喀彻温省的一块农田里观察到151只鹤，占野生迁徙种群的近三分之一。

这听起来可能是一件好事:鹤的数量正在恢复，因此鹤现在聚集在更大的群体中。只有一个问题:当如此多的动物聚集在几个地方时，一次大规模的死亡事件——疾病或可怕的风暴——可能会影响整个种群。对于濒危物种来说，这可能决定着它们是继续恢复，还是回到灭绝的悬崖。

为了找出为什么这些鸟聚集在一起的数量如此之大，Caven和他的团队转向了美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)自1942年以来管理的公共鹤类观测数据库，该数据库提供了77年的记录。他们发现，大群鸣禽(定义为七只或七只以上的鸣禽)的频率增长速度快于总体数量的增长速度。这让他觉得还有别的东西在促使这些濒临灭绝的鸟类聚集起来。研究结果发表在4月2日的Heliyon杂志上。

当Caven观察这些大群鹤的确切聚集地时，蓝冠注册 他经常在保护良好的湿地中发现它们，而这些地区很难找到好的鹤栖息地。他说:“我们发现，在湿地栖息地相对匮乏的高质量湿地中，出现大种群的频率更高。”这种模式在南部大平原地区尤为明显，该地区从内布拉斯加州南部延伸至普拉特河以南，穿过德克萨斯州。从20世纪50年代开始，这个地区的许多湿地被抽干，肥沃的土壤变成了农田。现在，只有少数健康的湿地仍然存在，比如俄克拉荷马州的盐原国家野生动物保护区和堪萨斯州的基维拉国家野生动物保护区。所有的鸟都别无选择，只能聚集在这几个地方。

即使是在湿地相对较多的地区，鸟类仍然聚集成比凯文预期的更大的群体。他将这种模式归因于鹤的社会本能。他说:“这些鸟类很可能把彼此作为栖息地质量的一个指标，以及潜在的群体警觉。”